万岁山上响起了六声铳响。崇祯放下火铳，向前走了百余步，查看山体上的弹洞。万岁山为人工堆积而成，成祖营建北京时，拆除了元朝的几座大殿，由建筑垃圾堆成此山，这并不是一座石头山，崇祯将小指伸入弹洞，没探到底，他点了点头。随即，退回原处，操起另一只铳，又接连打了六铳，他再次向前走了百余步，查看弹洞，这次的弹洞比刚才的大，他食指探进弹洞，不到了第二个关节，便探到底了，他摇了摇头。
曹化淳跟上前来，道：“铳口小了，盔甲厂的钻杆总是断，铳口大了，这又不能及远，咱们钻得还不平整，这也罢了，一杆铳管得钻七八天，应天那边，一台刮床可是一天钻七八杆，正反过来，想如今，应天的刮床已是甚多”。
“好了，他有汽机之力，自然制得多，汽机制得如何？”
“倒是能动弹，只是桶子内壁不平，也不甚圆，漏汽太厉害，咱们没刮床，这桶子做得甚是不济”。
“缺得又岂止是刮床，还有旋床，钻床，这都两个月了，安民厂就做不出区区三部床子？”
“床子倒也无甚，只是刮刀，旋刀，钻刀，咱们的铁软，刮不动，应天那边用何种铁质，卢九德却忘了问”。
“这卢九德，如此匆忙，住了四日便回来，行事操切”。
曹化淳心道，怎么能怪到卢九德头上，应天那边现成的技术，你要面子，不要里子，非要自个在这里瞎试，试了两个月，是床子也没影，铳子也不行，汽机更别提，这不是误国么。正说话间，忽然从南边隐隐传来一声响，崇祯闻声色变，高声道：“快，快着人去看，速速回报”。
难怪崇祯如此惊慌，天启年间，王恭厂火药库爆炸，京师死伤万余，还把天启出生不久的皇子惊死，改变了大明的政治格局，不然崇祯都继不了位。崇祯年间，王恭厂二次爆炸，又造成许多死伤，此后，王恭厂便迁到离皇城更远的地方，更名为安民厂。这还没完，将来，盔甲厂也要发生爆炸。大明天灾**不断，没有任何一个领域搞好了，包括安全生产与卫生防治，京师几次闹温疫。最可耻的是，同样的事故一再发生，崇祯连区区安全生产都抓不好，还谈救亡？
一个时辰后，乾清宫，曹化淳禀道：“盔甲厂的大锅炸了，只炸死一个烧锅的，炸伤几个工匠，请皇爷安心”。
“什么大锅，那叫锅炉，可曾查到缘故？”
“奴婢问得匆忙——”
“下去吧”，崇祯不耐烦地冲曹化淳摆了摆手，锅炉爆炸，又一次打了崇祯的脸，他仿韩永的器物，本已是很丢面子的事，可仿都仿不好，让他情何以堪。仿韩永的器物，梭铳，机床，汽机，刀具，没一样行的，不想还有锅炉，连口锅都仿不好，难道韩永的大锅里边有什么窍门？实际原因很简单，锅炉不能做得太粗，越粗，涨锅力越大，后世的锅炉粗，后世的材质今世不能比。搞液压的韩永自然懂这个原理。
崇祯坐着发了半天呆，良久，方默默自语：天步之艰如此，人谋之失如彼，天人俱失，焉不失国。自语罢，仍是六神无主，不得要领，只是心中烦乱，他无心批阅奏章他的目光，正待起身，透过窗格，他看到了门前站立的一个声影，他心念一动。
“阎应元”，他高声叫道。新任旗手卫百户，御前侍卫阎应元应声而入，他是通州人，家距北京也就六十里，时年26岁，是武生员，也就是武秀才。崇祯把他放在身边，是考察的意思，既是考察阎应文，更是考察韩永，看韩永的话实不实。
阎应文垂首躬腰，立在御案前，崇祯看着阎应文笔直的鼻梁，心道，朕哪有工夫考察此人，但愿其为人就如他的鼻梁一般挺拔。
“你不是数度自请剿贼么，朕便委你一个差，不是去剿贼，却比剿贼重大百倍。朕擢你为应天军器局提督，你去应天军器局好生研摩，朕只给你三月工夫，三月后你便回来，回来提督盔甲厂，给朕制铳，制汽机，制床子，你需好生观摩，除去行路，你研摩不了两月”。
把阎应文听糊涂了，应天军器局提督？地方的上的军器局大使是九品职衔，而提督，在大明不是常设职司，有临时去提一提，督一督的意思，比如东厂提督太监，京营提督，兵杖局提督太监。可自已只是个武生，怎么——还有什么汽机，床子，这是何物？
“皇上，臣听得不是很明白”。
“你只需记着，去了好生观摩，余事，待你到了苏州便可明了，下去吧”。
待阎应文下去后，崇祯默念：江阴，苏州，总是不远，此人命里该着在东南建功。
崇祯信手由案上抄起一份奏报，只看了两眼，心里忽地一惊。却是锦衣卫掌卫事邹之有，自张家口发来的，缉访通敌晋商，证据彰显，请旨：藉没此辈家产。崇祯兴奋地执起朱笔，批示严办，又批道：发东司房三百旗校赴张家口襄办，张家口营兵，卫所兵，一任邹之有调遣侦办籍没诸事，浮财，地契，商货，不得有所遗落，若有贪墨情弊，邹之有不得辞罪。据韩永的说法，此举能抄没二三百万两银，辽饷一年才六百万两，对于被银子搞得焦头烂额的崇祯，不啻大补，他一扫时才的沮丧。
西城的一处街上，原本并不窄狭的街道，被各色搭棚缩成了一个巷道，搭棚里是卖吃食的，卖物什的，剃头的，打爻的。一个卖瓦盆的与一个打爻的做着紧邻，只听卖瓦盆的道：“老道，前几日因何不来，又游方去了？”
“不过两日未来，游甚的方，朝天宫做法，少个吹笙的”。
“行啊，老道，还会这手，约得几许？”
“几个黄面馒头罢了”。
“朝天宫的黄面馒头做得可大，一个管两日饱，这两日笙吹得不亏，老道到底有些造化，不象我，只会守摊”。
老道道：“你来得倒是勤，一日又能挣几个大钱”。
卖瓦盆的道：“在家坐着也是坐着，在这坐一日还能攒几文，只要卫里不点卯，我便来此坐着”。
老道心中暗笑，心想这个卖瓦盆的是府军前卫的，说起来还是皇上亲军，竟如此潦倒，不去做亲军的勾当，却成日在这看着几个破瓦盆，一日所得也甚是淡薄，不过象他这样的所谓亲军多了，三大营十二万京营，加上三十六卫皇上亲军，这北京恐怕每五个男子里，便有一个是京营，或亲军，有摆摊的，打烧饼的，走街穿巷摇铃的，牵头驴在巷口等乘客的，跑堂的，这是浓济着过，有那事业做得略大点的，就雇人替自已操练，点卯，一年竟不往营里或卫里去一次。
这时一座八抬大轿，在家人的呼喝下，正欲穿行而过。如果在地方上，哪怕是知县出行，也早就净了街，可北京的官太多，如果但凡出来一个官就要净街，北京非变成鬼城不可。这时一个妇人突然从人群中蹿出，指着大轿诟骂：“大姑娘养的温体仁，贼砍头的，强人割的，没廉耻的老畜牲，祸害完了许大**害文大人，祸害完了文大人又来掀腾我儿，与那朝中奸臣拧成一股子，作成一溜子，身上做着不明不白的勾当，嘴里说些正大光明的道理，我要不死，你且快活不成哩，治国理政的本事又甚是不济，成日间陷害忠良，我儿是清官忠臣，不怕奸臣陷害，另托生托生才新鲜哩。如今奸臣做了宰相，察院开着门却进不得，朝里悬着鼓却敲不响——”。大轿疾疾去了，这妇人却不仍不饶，又拾起瓦片掷了过去。
卖瓦盆的道：“这是山东滋阳知县张成德的娘，她儿被参了贪墨，解到京里，不想在路上，张成德却上书弹劾温首辅，又听说参张成德的御史，是温首辅授意的，听说张成德出自文震孟门下，先前就恶了温首辅”，又道：“皇上遭了瘟，说听张成德是清官，去年底，滋阳来了不少百姓，跪在午门外，上书为张成德鸣冤”。旁边一人道：“这婆娘每日追着温首辅骂，先前在温首辅门前候着，只待大轿出来，便上前追骂，被赶走了，便在路上候着，前日将大轿堵在红罗厂骂了半日，温阁老拿这婆娘竟是没有办法”。老道道：“这婆娘就要糟了，你且看着，你未见今日温阁老大轿围着的都是锦衣卫，这定是皇上差来的，只是未奉明旨，不与这婆娘一般见识”。
果然，不多时，一队兵，簇拥着一个官儿过来了。
“哟，巡城御史”。
那官来到那妇人跟前，道：“奉旨，驱逐原滋阳知县张成德之母成氏回藉”。又道：“那成氏，你每日追着温阁老嚷骂不休，刁词狂语，成甚体面，休得这等，天子脚下如此泼恶，不看你是妇人，早将你缉到卫里一顿敲死”。
就这样驱逐了了事？众人正为这婆娘庆幸，不料那官又叹了口气，道：“拿下，杖责四十”。
与此同时，北镇抚司诏狱，关在这里的人，已是久而不闻其臭。这些人都是钦犯，皇上点名抓的，多都是官员。在一间围了十几个人的栅栏间里，前滋阳知县张成德正在啃鸡腿，一个操南方口音的家伙踱了上来，道：“吃饱了不曾，也割舍一个给我尝尝”。张成德扔了一个鸡头过去，那家伙却道：“爽利都给我吧”。说罢，便上来抢。
张成德一把按住食盒，道：“不敢起动大人”。
那家伙道：“松开，待不松手，把你毛挦了，打个臭死”。话还没说完，张成德猛地一拳，将他放倒，又扑将上去，将他骑在身下，对着脑袋，一下下捶击起来。那家伙起先还抱着脑袋嘴硬：“我要不死，你且活不成”。打到后来，口气渐渐变软，乞道：“年兄，留我口气吧”。张成德越打越怒，骂道：“贪恣任酷，丧心从逆，罗络善类，残害忠良，我今日便断送了你”。
挨打的叫曹钦程，曾是魏忠贤的十狗之一，逆案首等，论死，但不知为什么，**年过去了，他还在诏狱里。明朝的监狱，只是理论上管饭，曹钦程的家人把曹钦程遗弃了，不送饭，曹钦程不得已，只得敲诈他人，竟成了狱霸。关在这里的多是官员，手无缚鸡之力，所以曹钦程这七八年的狱霸做得滋润。张成德起先不与他一般见识，又因二人同是三甲进士，都做过知县的，曹钦程落得这般天地，而张成德还有人送鸡腿吃，因此张成德对曹钦程不免有惺惺之感。直到这次，曹钦程闹得太过，落了张成德的痛打。且还要把曹钦程在天启年间作的恶要一并清算，张成德一下一下，竟不住手，眼看就要把他的这位科场老前辈断送，直到狱吏来干涉。