“臣在应天军器局，臣听了些韩大人的逸事”。
“讲来听听”。
“这——”，阎应元看扫了一下四周。
“都下去”。
待只剩下君臣二人时，阎应元道：“臣至军器局时，正逢韩大人在南京填亲供，回来时，韩大人着了一件吴抚张大人的六品常服，那日，临近军器局大门时，韩大人抚着补子上的鹭鸶道：”着了这鸟衣，做了这鸟官，当了这鸟人，便要受鸟气，此事已传遍军器局，闻者无不失笑，都以为韩大人落拓不羁”。
崇祯闻言，心想，如此轻贱朝廷名器，这个六品主事是朕授的，岂非是轻贱朕？他摇了摇头，道：”是听谁说与你的？”
“有个祝况，乃是将韩永荐给吴抚的凤阳良民，成日伴着韩永”。
“就是张国维那幕宾？”
“那幕宾叫祝品执，字和山，乃是祝况的族兄，祝况先书信与顾品执，顾品执再将韩永报与张大人，是祝况于顾品执的家人口中听闻此事”。
“你还听到了些甚么？”
“三月前，韩大人至应天部院，门子不识韩大人，竟需索韩大人的门包，被韩大人一脚踹翻，彼时韩大人还是布衣，张大人处治了门子，韩永还不依，责难张大人驭下不严，还说乡愿居高位，是要误事的，张大人气红了脸，是时，在应天部院二堂，祝况便在当场，学给臣听，绘声绘色”。
“哼”，崇祯哼了一声，道：“此事他做得出，连自已的恩主，上官，也敢诘难，今日还上疏参张国维，朕罚他抄写《论语》”。
崇祯想了想，问道：“为何应天部院的门子不识韩永，他平日不往苏州去？”
“臣在军器局近两月，未见韩永去过应天部院，也未见他与人交往，每日只是研习器物”。阎应元在军器局时，曾见复社的人来参访过多次，也知韩永与复社过从甚密，但不知为什么，他按下此事不表。
“张国维也未去过军器局？”
“未曾”。
崇祯又想了想，问道：“应天军器局奉上之物，内中为何并无你说的那个，喷水机？”
“这个，臣想，喷水机与水泵，不过是将进出水口的单向阀对调，原本是一物，漕船载运甚是不便，军器局奉供之物，只是给臣做个样子，以利仿造，至于雷同之物，便未奉上”。
“你观此人，品性如何？”
“此人颇有先朝海瑞之风，且有过之，局里的工役，有不替同侪递手纸者，被韩大人杖责革役，那日，韩大人责难张大人驭下不严，曾有一语，道大明做得起这应天巡抚的，只有海刚峰，臣想，便是海刚峰处于彼时彼地，也说不出此等话语，张大人闻言定是十分心伤”。
崇祯闻言叹息。海瑞是大明的传奇，也做过应天巡抚，那日韩永这么说，对张国维的打击可想而知，若海瑞没做过应天巡抚，张国维心里还好受点，韩永那样说，就有，就怕货比货的意味。原以为铁面无情，大明无人能超出海瑞，不想这位韩永，居然敢对自已的恩主，堂堂应天巡抚，那般责难，既不顾恩，也不惧势。而崇祯一心要找的是孤臣，这位连自已的恩主都咬的韩永，很对崇祯的味口，但是，他连崇祯也咬，咬得还凶。
崇祯道：“先朝海忠介公葬礼萧索，时人有诗：萧条棺外无余物，冷落灵前有菜根。说与旁人混不信，山人亲见泪如顷。以卿看，那韩永可有这般清廉？”
“臣只怕韩大人故做清廉，臣禀与皇上，岂非欺君”。
“噢？”。
“据闻，先前只着一袭长衫，是凤阳被难之日，从死人身上解下的，肩头有缝补之迹，夏日，此衫夜间浆洗，白日穿着，有时未干，韩大人说未干才好，凉快，后来为官，常服还是张大人十一年前穿过的，为臣所亲见。喝白水，偶用茶叶，必泡饮五次，而后嚼咽方毕。韩大人曾与臣言，其最不满者，在于官员服饰过多，常服，冕服，吉服，祭服，一来费布，二来琐碎”。
崇祯闻言，想了想卢九德的汇报，说军器局的大门都是柳条的，舍不得用木头。
“韩永可曾对你说过甚么？”
阎应元闻言一愣，不知崇祯所指，他想了想，跪倒：“请陛下恕罪，行前几日，臣问韩大人，可是韩大人举荐了臣，韩大人说他是后世之人，还说臣十年后将为江阴典史，在鞑子南下时——”，阎应文不敢再说了，再说就说到亡国了。
崇祯温言道：“卿是大明的忠良，此番江南之行，劳苦功高，也未能在家守岁，朕与你十日假，且回通州探视双亲，而后掌兵杖局，好生制器，兵杖局提督虽非显位，然这些器物非同小可，需好生办差，卿可明白？”
“臣明白，梭，床，机，泵，关乎大明国运，方今天下不宁，岂是休沐之时，臣请明日便经管兵杖局”。
崇祯满意地点了点头，道：“卿且下去，好生歇息，明日，朕着人送几件物什与你，算赏你的”。
“谢皇上赐赉”。
待阎应元下去后，王之心上前道：“皇爷时才屏退奴婢，定然是传授了阎应元好本事，譬如这如何才能无桨自行，奴婢这心里也是痒痒地欲学，此术之甚伟，将来以此术将漕运改海运，便可裁掉几万漕军”。
“大伴说的不差，传邹之有武英殿觐见”。
一个内官，闻言，疾疾地去了。
一个时辰后，北风渐起，天气冷了起来，想是明日一早，太液池里时才还在突突跑的那艘小船，便会被封在冰面上。
武英殿已掌了灯。周皇后正坐在暖阁里与崇祯叙话，八岁的太子朱慈烺，与三岁的二弟朱慈炯，正在这对帝后面前玩耍，两个皇子皆是周皇后所出，只见高出朱慈炯两头的朱慈烺，拍了二弟一下，二弟立即反拍了哥哥一下，接着，这两个兄弟便你一下，我一下地互拍起来，朱慈烺一个弓步，欺到二弟身旁，拍了二弟一下，随即又撤回，二弟马上有样学样，弓步到哥哥身旁，复拍了哥哥一下，也马上撤回。周皇后起身，快步到朱慈烺跟前，扬起手，冲着朱慈烺的屁股，落了下去，待那掌行到末端，却是疾疾地一个刹车，只是象征性地碰了一下。
这时，内侍禀道，邹之有已在殿外候旨，周皇后便领着两个皇子，退了出去。
片刻后，锦衣卫掌卫事邹之有，正立在御案前。
“朕御极之初，就不该撤回厂卫，如今连苏州情形，还要听巡按上呈，此人你务必访察清楚”。
“是。臣即刻遣人赴苏州布画”。
“下去吧”。
邹之有下去后。崇祯取出一份奏疏，那疏子想是年头久了，纸面已发黄。疏子上写道：——而一意修玄，竭民膏脂，滥兴土木，二十余年不视朝，法纪驰矣。天下吏贪官横，民不聊生，水旱靡时，盗贼滋炽，天下即因陛下改元之号，而臆之曰：嘉靖者，家家净也。
乃是数十年前，海瑞痛骂嘉靖的《直言天下第一事疏》。崇祯在灯下想，韩永能过海瑞，刚过海瑞，廉过海瑞，亡国册对他的毁骂，也远甚《直言天下第一事疏》对世宗的毁骂。崇祯又想，海瑞闻世宗驾崩，于诏狱中痛哭，悲痛打滚，将食下的酒肉尽皆吐出，可谓忠臣，只是不知这个韩永，又可忠过海瑞了。
崇祯放下《直言天下第一事疏》，看了看眼前一尺高的奏疏，不由倦意深重，他不管这些奏疏，却由御案下取出《物理概论》看了起来。