大平朝，赋庆元年，四月初三，京中王艾臻去世，留下了巨大的财产——九万里大好河山。
次日，世子艾殿澄继承王位，是为第二代京中王，天下披麻戴孝，缅怀艾臻再造之恩，皇帝更是亲临王府，祭奠再三。
皇帝平傲，托艾家之福上位，虽对艾臻无感，怎奈形势压迫，不哭不行，遂一到灵堂，不由分说，表现得极其伤感，哭得是死去活来，那些艾臻旧臣见皇帝都哭得如此伤心了，眼泪更是不住地往下掉。
丞相陆彧，不屑地看了眼皇上，转而走到艾殿澄身边，十分自然地找块垫子跪下，轻轻说道：“殿下，当务之急，是尽快为先王报仇雪恨才是。”
艾殿澄目不转睛地望着那座灵柩，亦轻声言：“这是自然，不除李文殷，难以宽慰父王在天之灵。”
“殿下可坐守京师，收复荆楚，可交由董桓将军去做，李文殷此次虽侥幸得胜，但其兵马不及我军万一，此番出师，定能一举成功，殿下且宽心。”陆彧胸有成竹。
“不，此次我当亲自领兵前去。”艾殿澄没有多想，断然言道。
“殿下！此战虽然稳操胜券，但是刀枪无眼，您若亲征，稍有闪失，可怎么……”
“我意已决，不必多言。”艾殿澄打住他，淡然闭上双眼，凝神静心，显得游刃有余。
陆彧见他这般坚决，也是无可奈何，于是也不多说什么了。
与此同时，荆楚城，早已插上了‘李’字旗，归南山一役，割地称王的李文殷出奇制胜，打败了不可一世的艾臻，此败令艾臻心力交瘁，从而一命呜呼，此战过后，李军士气大振，而此时的李文殷，却显得忧心忡忡。
府内，李文殷干瘪瘪地坐着，时不时眉头一蹙，他望着空无一物的桌案，若有所思。
副将江凯见他这般发呆，便问道：“大人……哦不对，王爷，我军刚刚取得大胜，全军将士都开心得不得了，您为何一点都不高兴啊？”
李文殷听言，脸上愁云顿时消散，笑言：“孤只是在想别的事，你说得对，此次我军旗开得胜，当然要好好犒赏众将士，你吩咐下去，今夜，犒赏三军，让将士们好好痛饮一番。”
“是，得令！”江凯喜笑颜开，赶紧下去传令。
眼看着江凯高兴地跑了下去，李文殷的脸色又骤然凝固，他起身慢慢走到窗边，负手而望，不经意叹了口气，难以畅怀：归南山一战，艾军乃骄兵，我军乃哀兵，殊不知骄兵必败、哀兵必胜，然瘦死的骆驼比马大，若艾军举京师之力来攻，终究是凶多吉少啊。
“咚咚咚”，正思考间，有人叩门。
“进来。”
敲门的是位仆人，她低头进门。
“何事？”李文殷认得她是夫人的侍女，想是预料到了什么，脸色已略显难看。
那侍女欠身回道：“王爷，郡主她一整天都哭个不停，奴婢担心郡主身体撑不住啊，您要不去看看……”
“荒唐！”李文殷秒秒钟斥责侍女，“现在大敌当头，孤哪有空去理会她！”
“是，是！奴婢知罪！”婢女吓得不轻。
“还不退下！”
“奴婢告退！”
暮春季节，万物正盛，窗外桃红柳绿，沁人心脾，然而这天下，却显得与此情此景格格不入。李文殷的夫人，是艾臻的女儿，李文殷与其少年相识，两小无猜，郡主是何等信任李文殷，李文殷也正是利用这点，领兵出巡之际，毅然造反，试想做艾臻第二。
“当日艾臻在世之时，念儿女之情，不敢用计，如今其子继位，不知如何。”
长叹一声，李文殷遂关窗而去，预备退敌之策。
天气日渐炎热，适逢大胜，楚军将士无不欢欣鼓舞，豪饮三日，以壮军威。
楚军帐中，强壮的士兵们一个个光着膀子，军头拎着硕大的酒罐子，毫不吝啬地往士兵们的酒碗里倒酒，洒得酒碗磅磅满满的，士兵们开怀畅饮，好不痛快。
“我和你们说，我一开始，还以为那艾臻真有三头六臂，谁知道他这么不经打，竟给我们打得命丧黄泉了，哈哈哈哈！”
“哈哈哈！”
酒过三巡，士兵们正嗨着，借着酒劲，大家各抒己见，纷纷夸赞这次胜仗。
“从此之后，天下人都知道我们荆楚军的厉害了，让那艾贼来一次，死一次……来一次……”
话没说完，呼噜噜的声音就冲破云霄直达天庭了。
夏天即将到来，天气也越来越热，决战无限推迟，楚军气焰高涨，艾军却是披麻戴孝、情绪低落。
夜深人静之时，京王府灯火不灭，书房之中，听得几人私语之声。
“殿下，先王之败实乃轻敌所致，李文殷兵马究极不过八万、城池不过一座，不可能是虎狼军的对手，若能以多胜少，李文殷早已是瓮中之鳖。”宰辅周端说道。
董桓请命：“殿下，末将愿领三万轻骑，不日出发，连夜奔袭荆楚，打李文殷一个措手不及！”
“董将军，刚刚周大人所言未尝闻也？”陆彧说道，“周大人方才已说明战败之缘由，况且冬夏之季，天气极端，此时出兵乃兵家大忌，将军身为统帅，又何必一意孤行，重蹈先王之旧辙？”
“桓身为三军统帅，岂能不知此理，末将是想天气炎热，于敌于我都是如此，前番楚军以少胜多，正是士兵膨胀之时，若能此时出兵，胜算亦高，末将只需三万轻骑，速战速决，即日可收复荆楚！”董桓继续说道。
“可……”
“好了。”艾殿澄打断二人，他对董桓笑了笑，“董将军智勇双全，我甚是钦佩，我欲建功立业，岂能少得了将军辅佐。”
董桓见艾殿澄如此褒奖自己，赶紧起身，抱拳行礼：“谢京王夸奖。”
艾殿澄示意他坐下，又转看向陆彧：“然，楚城固若金汤、易守难攻，且李文殷才智不输先王，引三万轻骑南下，千里奔袭，若叛军提防在先，胜算几何，实难保证。”
“京王所言极是。”陆彧言。
董桓抿嘴，低下了头。
艾殿澄站了起来，走到董桓身边，言：“我意已决，秋后出兵，点兵十五万，亲自率领，南下伐楚。”
“是，谨遵京王号令。”三人接令。
艾殿澄笑着拍了拍董桓肩膀，“我微微一介书生，幸得王位，然非王材，这十五万军队还是由将军统帅，本王亲临前线，只为将军擂鼓助威。”
董桓惊之，忙叩首谢恩，感激涕零：“末将发誓，不平李文殷，当以死谢罪！”
“诶，胜败乃兵家常事，将军恪尽职守就好。”
艾殿澄扶他起来，转对众人说道：“千秋大业，还需托诸位洪福、鼎力相助啊。”
“我等愿为京王效力，死不足惜！”
望着三位众臣的跪拜，艾殿澄隐隐一笑。